Tigre

De echtgenoot van de trainster van Pastis is militair. Commandant (een soort majoor) op de Frans-Duitste gevechtshelikopter-school, gevestigd op de basis van Le Luc. Ik kom daar nu wekelijks vlakbij voor de trainingen van Pastis en ik kon natuurlijk niet nalaten te vragen of ik daar met hem eens een kijkje kon nemen en voor dat ik het wist zat ik in de echte simulator voor wat oefeningen, zéér realistisch. Ik heb in het verleden aardig wat uurtjes in de simulator van de Boeiing 737 en 747 doorgebracht. Binnen een minuut vergeet je dat je niet in het echte vliegtuig zit. Bij deze sim was dat zo mogelijk nog realistischer. Waanzinnig, deze Tigre (een soort Apache) kan loops en rolls maken als een aerobatic vliegtuigje, maar dan met meer dan 6000 kg, aangedreven door twee turbines.

Het lukte me nog aardig een goede take-off en approach te maken. Het langzaam vliegen met een heli is het moeilijke stuk. Heb je eenmaal behoorlijke voorwaartse snelheid, dan gedraagt de rotor zich meer als vleugel en dus de heli als een gewoon vliegtuig, maar de overgang van en naar 'hover' en landen is best listig, maar zoals gezegd zijn we niet neergestort. Ook al omdat geen vijandig vuren werd ingeschakeld. Ik vond het oorlogs-aspect eerlijk gezegd ook minder interessant dan het vliegen. Al was het gaaf te zien dat het grote boordkanon voorop de bewegingen van je hoofd volgde, via een ingewikkeld in de helm ingebouwd mechanisme. Kijk naar de vijand en 'tire!'.

Na een sessie in de simulator, waar overigens 6 man bij betrokken zijn om zo'n missie mogelijk te maken, hebben we in de hangaars gekeken naar de echte exemplaren. Enorm indrukwekkend, deze Tigres, ze zijn op dit moment hartstikke operationeel in Afghanistan. Ook hier werd mij weer duidelijk dat de Fransen hun leger behoorlijk serieus nemen. Het is overbodig te zeggen dat ik de verdere dag met mijn hoofd in de wolken liep...

Wel grappig overigens dat bijna iedereen die we tegenkwamen in de houding sprong en riep:"Bonjour mon commandant!", behalve natuurlijk de kolonel, hij werd door Jean Jacques begroet .....